Мы не умираем. Так же как и не рождаемся. Мы верим в великую силу реинкарнации. Мы переходим из мира в мир. Чаще всего, мы не помним о прежней жизни, но порой нас преследуют странные сны. Они пугают, но по мере нашего становления, приходят все реже и реже. У нас нет детства, изначально нет близких и родных существ. Очень редко случается так, что двое переходят из мира в мир параллельно. Таких мы называем счастливчиками.
Мы рождаемся уже в сознательном возрасте и сразу же начинаем исследовать новый мир. Мы растем, учимся и совершенствуемся. Растем, как мастера своего дела, учимся любить, дружить и действовать сообща, совершенствуемся в науках, магии и умениях.
Мы верим в Создателей. Верим, что для каждого из нас существует ангел-хранитель, который направляет нас, подсказывает верное решение. Редко кто решается ослушаться своего ангела.
Но то, что мы бессмертны, отнюдь не значит, что мы вечны. Каждый из нас, рано или поздно, приходит к выводу, что все, что мог сделать для этого Мира, он уже сделал. Кто-то уходит слишком рано, кто-то задерживается слишком надолго. Но итог всегда один – каждый из нас уйдет туда, откуда нет возврата.

***
- Достаточно неожиданно, не так ли, Лиафел? – Мастер обошел вокруг небольшого столика и сел рядом со мной, - Честно говоря, я уж думал, что старина Эл отправился в мир иной… Слишком долго его не было. И вдруг такое неожиданное возвращение. Жаль, не сказать, приятное…
Я сидела и не знала, что сказать. События минувшей ночи выбили меня из колеи. Я чувствовала угрозу, но никак не могла осознать ее источник. Все эти месяцы я больше всего боялась, что Элвин покинул нас. Я боялась неизвестности и лелеяла в душе надежду, что он все же вернется. Один из Создателей сказал: «Бойтесь своих желаний, они могут исполнится». Теперь я в полной мере осознаю смысл этих слов. Самое дорогое мне существо вернулось. Вопрос в том, другом ли оно вернулось?
Мысли путались. Холодные глаза Мастера неотступно следили за мной. Аид был умным человеком. Однако насколько он был умным, настолько и трудным. Он тяжело переживал перемены, тяжело сходился с новобранцами. Я вспоминаю, чего ему стоило смирится с каждым моим назначением, с какой неохотой он выслушивал все мои предложения и идеи. Но, в конце концов, он привык ко мне. Да и я смирилась с его ледяным тоном, сухостью в разговорах и периодическими издевками. К тому же, клан чтил своего Мастера, прислушивался к его мнению и неотступно следовал приказу. Его уважали и побаивались. Он никого не звал под крыло клана, никогда никого не удерживал и с завидной легкостью изгонял провинившихся. И при всем при этом, случаи добровольного ухода из наших рядов были крайне редки.
Если не считать нелюдимого Мастера, мы всегда были веселыми ребятами. Легкие на подъем, охочие до веселья и всяческих гуляний. Даже походы в Подземелья, Инеевый Предел, Куб мы превращали в балаган. Хотя, порой было не до смеха. Мы всегда помогали новобранцам, всегда поддерживали их и делом, и словом. Один за всех и все за одного. Как ни странно, но такими нас сделал Аид.
- Я приказала Сиару собрать всю информацию о Черном Крыле.
Маг молча кивнул и, подумав, добавил:
- Необходимо связаться с дружественными кланами. Узнай, были ли нападения на их представителей. Постарайся сделать так, чтобы дело не получило огласки. Нам пока ни к чему такая слава. Эл был видной фигурой, как в нашей семье, так и за ее пределами. Его нынешнее поведение может бросить тень на нас.
-Да, ты прав.
- Лиафел… Я понимаю, тебе тяжело сейчас… но будь благоразумной. Мы никогда не отрекались от Элвина. И все же, если подтвердится все, что ты мне сказала, я объявлю всему Миру, что отныне мы не имеем с ним ничего общего. И мои слова подтвердит господин Сяобао. Будь готова к такому повороту событий, - Аид встал и направился к своему рабочему столу, который занимал добрую половину кабинета, потом остановился и глядя на меня добавил, - Разумеется, если ты рассчитываешь и дальше идти с нами под одними знаменами, - Мастер не был бы собой, если бы не сказал этого. Я лишь небрежно хмыкнула.
- Кстати, как чувствует себя Конор?- он изобразил на лице искренне участие.
- Думаю, ему понадобится пара дней, чтобы прийти в форму. Все же Старейшинам надо ввести лицензирование на Воскрешение, - с легкой улыбкой сказала я, - Слишком много хлопот от неопытных жрецов.
- Себя вспомни. Скольких в свое время ты обрекла на мучения?- на это мне нечего было ответить, я лишь виновато улыбнулась, - Порт Мечты не сразу строился, во всем нужна практика. А Конор сильный, перетерпит.
- Ты жестокий, - съехидничала я.
- Да, возможно. Но не более жестокий, чем ты, - он сел на свое рабочее место, - Мне нужно составить план на походы в Инеевый Предел. Позже я тебе его отдам, и ты организуешь отряды, - Аид посмотрел на меня, - Ты свободна.

Наверное, в каждом клане есть свои обычаи и традиции. Порой они веселые, порой странные, а иногда и весьма варварские. Например, как у нас.
Все знают, что в нашем Мире запрещено намеренное убийство новобранцев. Это правило незыблемо, и еще никто не осмеливался его нарушить. Новобранца легко узнать по синему медальону с именем. Да и одеты они, чаще всего, в трофейную броню, довольно простенькую и непритязательную. Но всегда наступает момент, когда новобранец становится полноправным воителем. Тогда он лишается защиты Мира, сдает свой синий медальон и получает новый – белый. С этих пор никто не может запретить его убить. В то же время, он может убивать сам. Есть ли причина для убийства, нет ли ее – все равно. Единственное, что может его уберечь – это клан. Если повезло вступить в ряды стабильного, более или менее развитого клана, можно вздохнуть с облегчением, скорее всего без причины тебя не тронут. Не повезло, тогда помни, ты всегда под прицелом. И, разумеется, не стоит посещать без надобности неблагополучные районы Мира. Целее будешь.
Я стояла за углом дома Старейшины Города Драконов и вертела в руках свой синий медальон. Страшно. Страшно менять его на белый. Потому что как только я это сделаю, меня убьют. Убьют мои же соклановцы. Помните, я говорила о традициях? Вот это оно и есть. По словам Аида, она учит тому, что по достижению данного этапа, у тебя становится не только больше возможностей – ответственности тоже прибавляется. То, что ты можешь теперь убивать, вовсе не значит, что кто-то не убьет тебя.
Я еще никогда не умирала от рук других воителей, но, говорят, что нет Воскрешения мучительней, чем после намеренного убийства.
- Ли, ну куда ты пропала?
От неожиданности я подскочила.
- Пучок перьев тебе в темечко, Эл! Зачем так подкрадываться?! – с перепугу перед глазами забегали маленькие точечки, я глубоко вздохнула, чтобы успокоится.
- Что ты тут делаешь? Все тебя ждут.
- Еще бы им меня не ждать, - пробубнила я, - такое зрелище предстоит.
- Ли, мы все через это проходили, - Элвин обнял меня своей огромной лапой, - Не спорю, приятного тут мало, но это традиция. Она существует с момента основания клана. Она учит нас…
- Я знаю, чему она нас учит, - я нетерпеливо отмахнулась от Эла, - тем не менее, это варварство.
- Угу. Иди сдавай медальон, - Элвин подтолкнул меня к входу в дом Старейшины.
- Я не хочу,- я вывернулась, и попыталась вернуться в свое укрытие. Не тут-то было. Наверное, даже и говорить не стоит, что бороться с оборотнем мне было бессмысленно. Я, конечно, отбивалась, но мой, так называемый, друг просто сгреб меня в охапку и отнес к Старейшине.
Уже через полчала мы стояли у пристани на севере города. Я сквозь слезы смотрела на злосчастный белый медальон.
- Эл, это унизительно… Это больно…
- Зато после этого ты десять раз подумаешь, прежде чем унизить или причинить боль другому.
Я не выдержала. Резко развернувшись, я ударила кулаками по стальной броне оборотня:
- Ну, неужели ты меня не защитишь?! Неужели тебе не жаль меня, Эл?! Сделай же что-нибудь! – слезы жгли щеки, дышать становилось трудно. Я так рассчитывала на поддержку и помощь друга…
- Лиафел, прекрати! – Элвин оттолкнул меня и, потеряв равновесие, я плюхнулась на мостовую,- Каждый из нас прошел это испытание! И я не вижу причин, по которым ты могла бы его избежать!
Его слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Поднявшись, я отряхнула мантию, убрала с лица волосы, вытерла слезы.
- Хорошо.
Резко развернувшись, я твердым шагом пошла по широким улицам в сторону Западной части города. Элвин что-то промямлил про взбалмошную девчонку и поспешил за мной.
Я вышла к воротам. Большинство членов клана уже собрались на поляне у входа в город. Все зеваки были предусмотрительно разогнаны, дабы ничего не мешало казни. Казнь. Другого слова-то и не подберешь. Без вины виноватая, ни за что убитая.
Я сделала первые шаги по направлению к клану. Все смотрели только на меня. Кто-то с жалостью, кто-то с самодовольной улыбкой. Лишь одни глаза были полны боли и беспокойства. Мира. Я знаю, она пыталась отговорить Аида и Элвина от этой затеи. Понятное дело, ничего не получилось. Мира подошла ко мне.
- Мне не разрешили воскресить тебя, - не смотря мне в глаза, сказала она, - Тебя будет воскрешать Фиора.
Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток. Обретя дар речи, я сказала:
- Мира… Фиора всего пару дней назад изучила второй том Великой Книги Воскрешения… - Мира заплакала навзрыд, - Ничего… Я переживу. Я когда мне станет лучше, я делаю из этой выскочки перьевую подушку.
Фиора смотрела на меня надменным взглядом – явно ощущала свою роль в этом спектакле.
Раздался голос Аида:
- Пора начинать!

Все расступились, я оказалась окружена толпой своих сослуживцев. Родные, до боли знакомые и изученные лица. Со многими из них мы ходили в подземелья, они всегда помогали мне со сложными заданиями, советовали, как лучше поступить. И вот сейчас для меня нет врагов, злее их. Взгляды пусты и равнодушны. Им меня не жалко, хотя они знают, через что мне предстоит пройти. Не жалко, потому что, в свое время они так же были жертвами этого ритуала. И тем, кто проводил их через него, также было все равно.
Я стою и почти плачу. Я стараюсь сдержаться, но редкие всхлипы все равно вырываются из меня. Я не хочу, чтобы они видели, как мне страшно. Страшно и обидно. Мы же семья! Мы должны защищать друг друга, а не убивать. Даже если убийство преследует якобы благие цели.
Смотрю на Элвина. Взгляд суровый и немного безумный. Сейчас это не мой дорогой Эл, который любит почитать нотации, пожурить меня по поводу и без. Сейчас это воин. Безжалостный, суровый. Во мне сейчас он видел только врага, цель, которую еприменно надо поразить.
- Лиафел! – голос Аида подобно молнии рассек тишину. – Весь клан поздравляет тебя с новым достижением! – голос пресный, ничего не выражающий, - Теперь ты полноценный воитель, теперь твое существование в нашем Мире в твоих руках. Тебе предстоит пройти множество испытаний, прежде чем ты определишься с ценностями и достигнешь каких-то высот. И первое испытание настанет сейчас.
Сердце бьется как сумасшедшее, в голове только одна мысль: «Я не хочу! Я не заслужила». Меня начинает знобить, я не знаю, куда деться от всех этих глаз, куда убежать.
- Лиафел, в твоей власти сделать это испытание короче. Не читай заклинаний, не сопротивляйся. Чем быстрее ты умрешь, тем быстрее все закончится, – слезы жгут глаза, не могу сдержаться, не хочу, - Исполнителем ритуала будет новобранец, Сиар, - я взглянула на молодого лучника, он немного растерян, но настроен решительно, - Воскресит тебя Фиора, - вот уж радость-то, - Лиафел, пусть тебя поддерживает мысль, что принять первую смерть от клана почетно. Это, во всяком случае, лучше, чем умереть от руки какого-нибудь бродяги, - Аид сделал шаг назад, - И так, прошу всех приготовится!
Все расступились. Вперед вышел Сиар, Фиора же осталась стоять рядом с Аидом. Лучник прочитал пару заклинаний, чтобы стрелы его стали более меткими и смертоносными. И вот он поднял лук и натянул тетиву. Свист и острая боль в груди. В глазах потемнело, поплыли круги. Кажется, я упала. Шум в ушах мешал сосредоточиться и подняться. Кто-то плачет. Мира. Бедняжка, так переживает. Силы потихоньку возвращаются, и я могу встать на ноги. Как только я выпрямилась, вторая стрела ударила прямо в сердце. Я задохнулась от накатившей боли, но я еще жива. Боль мешает дышать. Губы непроизвольно шепчут заклинание о Исцелении. О Боги, зачем? Сама себе мучения продлеваю. Но я снова на ногах. Третья стрела и сразу за ней четвертая. Я хватаюсь за грудь. Больно, как же больно! Заклинание вновь готово сорваться с губ, но я молчу. Не надо, быстрей бы уже. Пятая стрела и я на коленях. Перед глазами пелена. Вижу бесстрастный взгляд Аида, Элвин хмурится, Мира цепляется за него, плачет, а он ее отталкивает. Лучник снова взводит лук. Я закрываю глаза. Самое страшное впереди. Давай же!
Странный свист, глухой удар, рывок и я лечу. Ничего не понимаю… Пытаюсь открыть глаза. Передо мной красивое мужское лицо. Оно чем-то обеспокоено и, наверно, рассержено.
- Что вы делаете? Отпустите! – слышу голоса вдалеке, за нами погоня.
- Красавица, давно не воскресала? Держи-ка вот, - пихает мне в рот пилюльку, силы начинают прибывать, но я все еще слаба, все еще не могу расправить крылья.
- Отпустите меня, это мой клан, - я с беспокойством оглядываюсь. Им не догнать нас, мы слишком быстро летим.
- Да уж вижу, что твой. Они всегда такие дружелюбные?- мы поднимаемся все выше и, кажется, летим в сторону Города Истоков, - За что они тебя так?
- По традиции, - буркнула я.
- В каком смысле? – опешил мой спаситель.
Я не хотела отвечать на этот вопрос. Просто закрыла глаза и постаралась спрятать лицо, прижавшись к его груди.
Погоня давно прекратилась. Только сейчас я начала задумываться, спас ли меня этот Сид, или наоборот погубил? Как мне теперь вернуться? Примут ли меня? Стоит ли вообще возвращаться? Мы начали снижаться. Впереди был Город истоков. Я ни разу не была тут. Безумно красиво. К сожалению, мне не дали вдоволь насладиться видами города, ибо как только под нами оказалось более или мене пригодное для посадки место, Сид просто сложил крылья и мы начали падать. Не люблю я, когда так делают, начинает укачивать.
Благо, приземлились мы мягко. Сид аккуратно усадил меня на валун.
- Ну, как ты?
- Мне лучше, спасибо…- он внимательно осмотрел меня.
- Точно? Может, еще пилюлю?
Я отрицательно помотала головой.
- Расскажи мне теперь, свидетелем и участником чего я стал?
Я опустила глаза, почему-то стало неловко. Я начала говорить. Говорила словами Аида, словами Элвина. Чем больше я говорила, тем больше округлялись глаза сида, тем больше я краснела.
- Ты хоть понимаешь, какую ерунду ты несешь?
- Это не ерунда, это традиция, - стало даже обидно за свой клан. Какое он имеет право осуждать нас и называть наши традиции ерундой?
- Не они дали тебе жизнь, не им ее забирать! А если они так поступают, то они ничем не отличаются от тех недоумков, которые видят в убийстве развлечение! Тебе нравится состоять в клане недоумков?
- Они не недоумки!- я резко вскочила, от чего закружилась голова. Сид мягко надавил мне на плечи, заставив сесть, - Это моя семья, поверьте, они хорошие…
- То-то я и смотрю…
- Мне пора…
- Стоять! – от неожиданности я даже икнула, - ты никуда не пойдешь, пока я не буду уверен, что вашего ритуала с тобой больше не повторится.
Если честно, то мне и самой не особо хотелось повторения. До сих пор ссадило грудь, дышать было тяжело. А ведь это далеко не самое страшное, что меня ожидало.
- Я все улажу, не волнуйся, - Сид мягко мне улыбнулся, - Тебя как звать-то?
- Лиафел. Ли.
- Ли. Как мальчишку, - он скривил притворно брезгливую физиономию, - Можно я тебя буду называть Лиа? Не против?
Я улыбнулась:
- Нет, не против.

Уговорить Миру пойти в Куб Судьбы – дело не легкое. Она не любит тренировки, не любит загадки, не любит опасности. Не то, чтобы она была плохим воителем, просто Мира слишком добрая. Она истинный жрец, она создана для того, чтобы исцелять, воскрешать и помогать. Убийство само по себе претит ее внутреннему миру. Но сейчас, без тренировок, нам сложно двигаться дальше, сложно самосовершенствоваться, учится и получать опыт. И, не смотря на это, Мира упорно отказывается от Куба. В отличии от меня.
Первый раз я попала на тренировку, разумеется, с Элвином. Не смотря на то, что полностью тренировку я осилила далеко не сразу, я поняла, что покорена Кубом. Лабиринты комнат завораживают, опасности держат в напряжении и щекочут нервы. В Кубе можно рассчитывать как на помощь и взаимовыручку, так и на удар в спину. Как повезет.
Элвин рассказал мне все о Кубе, показал, что надо брать с собой, какие зелья, что поможет мне выжить. По началу, я достаточно скептически отнеслась ко всем этим баночкам-скляночкам, которые занимали уйму места в сумке и противно звенели, при каждом движении. Конечно, потом я поняла всю степень своей наивности и в полной мере оценила прелесть зелий и пилюль. В прочем, все, что касается искусства боя, тренировок, подземелий, тут Элу не было равных. Спорить с ним было глупо.
- Мира, ты готова?- я с улыбкой глянула на подругу. Она, насупившись, копошилась в сумке. – Мира, ну что ты так переживаешь?
- Я? Ничего,- она глубоко вздохнула, - Не нравится мне все это… предчувствие дурное какое-то, - она словно отмахнулась от плохих мыслей, - Да и народу сейчас там, не протолкнуться.
- Не капризничай, - я поддразнила Миру, показав ей язык и дернув за белоснежный локон, - Все? Готова? Тогда вперед.
Я уверенной походкой направилась к порталу в Куб Судьбы, который охранял огромный волк. По первости он меня безумно пугал. Элвин смеялся надо мной, а я обижалась. А потом оказалось, что это вовсе даже не волк, а совсем маленький, отнюдь не по размерам, Волчонок.
Вот и первая комната. Хотя комнатой это назвать сложно. Скорее Большой Базар. Торговцы на каждом шагу, у каждого толпы покупателей, с разных сторон слышаться заклинания, которые читают все и для всех. Первая комната Куба, это хаос, в котором все объединяются, что бы потом разбежаться в лабиринте комнат. А там уж каждый сам за себя.
Я еще раз проверила сумку, поправила мантию и зачитала заклинания. Оглянулась, в поисках Миры. Едва отметив в толпе светлую макушку подруги, я получила мощный удар в плечо. Опешив, я уже было приготовилась призвать молнию, но наглец, толкнувший меня, уже растворился в портале, лишь лениво оглянувшись. Что-то ойкнуло внутри. Что-то было в оборотне знакомое, в его движении, в еле уловимом запахе. Я судорожно вздохнула.
В последнее время я старалась не думать об Элвине. Нападения пока прекратились, стало спокойней и в клане, и у меня на душе.
Я подошла к Мастеру телепортации и обменяла эмблему Куба на игральные кости. Шестерка. Хорошее начало. Я включила передатчик и сообщила Мире, что начинаю тренировку. Мы пожелали друг другу удачи, и я активировала портал в седьмую комнату.
- Создатель! День прожит не зря!
Я невольно улыбнулась. Одно присутствие Мартина заставляло меня расплываться в наиглупейшей улыбке. Он для меня как свежий воздух, с ним почти всегда тепло, спокойно и легко. Нас столько связывало и еще больше разделяло. Он смотрел на меня теплым взглядом и гладил по щеке:
-Красавица, я начинаю верить в Судьбу. Встретить тебя второй раз за такое короткое время – необыкновенная удача.
- Я тоже рада тебя видеть, Мартин.
Наверное, это какая-то особая форма издевательства над самой собой. Видеть его, тянуться к нему и в то же время осознавать, что между нами огромная пропасть, которую никакие крылья не помогут преодолеть. Но одна его нежная и лукавая улыбка дает силы жить до следующей встречи. Замечталась.
- Какими судьбами, Мартин?- я чуть отстранилась.
- Эм… да вот, решил скоротать время, - взгляд стал беспокойным, его явно что-то тревожит.
- Что случилось?
Немного помолчал, будто раздумывая, стоит ли мне говорить?
- Ты слышала последние новости о Черном Крыле? – мой взгляд был красноречивее любого ответа, - Лиафел, они начали захват территорий. И, надо сказать, весьма успешно. Короли уже потеряли две свои провинции, Бессмертные одну. Черное крыло – очень сильный клан. Сильный и безжалостный.
Я стояла, раскрыв рот от удивления. Я удивлялась, как я могла это все пропустить? Почему мне никто не доложил? Мартин подошел ближе и положил руки мне на плечи.
- Лиа, я тебя очень прошу, будь осторожна. А еще лучше, если я буду рядом с тобой, мне будет спокойней.
Я стряхнула с плеч его руки.
- Тебе не о чем беспокоится. В конце концов, тебе есть, кого защищать. Вот и защищай ее, - я отошла в сторону и отвернулась, ругая себя за очередную вспышку ревности.
- Лиа, тысячу проклятий! – Мартин явно вышел из себя, - Неужели ты не понимаешь, что тебе грозит опасность?!
- Мне? С чего бы это?
- Лиа, он здесь, в Кубе. Слышишь? Поэтому и я здесь.
Сердце неприятно кольнуло и заколотилось. Я посмотрела на Мартина:
- Элвин никогда не причинит мне вреда.
- Я в этом очень сильно сомневаюсь.
Я резко развернулась и пошла к Хранителю комнаты. Получив задание, направилась обратно, поравнявшись с Мартином, я не осмелилась поднять глаз. Нет сил в очередной раз видеть беспокойство и упрек в его глазах. Мартин схватил меня за руку и развернул к себе.
- Лиа, ты можешь сколько угодно отбрыкиваться, но я всегда буду поблизости. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Я ничего не ответила, лишь высвободила руку и пошла выполнять задание Хранителя.
Комнаты сменялись одна другой, я с легкостью преодолевала каждую из них, по пути накладывая заклинания на других участников тренировки. Мысли были далеко. Я снова думала об Элвине. Странно, он никогда не страдал излишним тщеславием. Территориальные войны мало его интересовали. В первую очередь, для него были важны интересы клана, его развитие и благополучие. Он всегда решал конфликтные ситуации путем переговоров, любыми способами обходя возможность возникновения войны между кланами. Так откуда же эта агрессия?
Я успешно прошла тридцатую комнату, подошла к Хранителю и взяла следующие кости. Четверка. Не повезло. Не смотря на то, что для жреца я была достаточно хорошо экипирована и выучена боевой магии, порой для меня тридцать четвертая комната становилась настоящей проблемой. Наглотавшись зелий, зачитав все заклинания, помолившись на удачу, я активировала телепорт.
На первый взгляд, в комнате никого нет. Как всегда, шар в центре, как всегда, рядом бегает маленький надоедливый монстр. Силы зелий пока хватает, накладывать заклинания нет надобности. Я отбегаю в сторону и собираюсь развернуться лицом к углу, в котором сама недавно появилась. Едва я оглянулась, как почувствовала на себе всю мощь Армагеддона. Ощущение, что твое тело разорвало на кусочки и раскидало по всему Миру. Игнорируя звон в ушах и боль во всем теле, я стараюсь прочитать заклинание и разогнуться. Но я ничего не успеваю сделать. Один удар Тысячетонного молота отправляет меня обратно в первую комнату Куба. Последнее, что я увидела перед телепортацией, ярко-красный медальон с именем «Элвин».

Мое возвращение в клан прошло куда легче, чем я ожидала. Все видели во мне скорее жертву обстоятельств, чем провинившегося сослуживца и не упускали возможности выразить мне свое сострадание и сочувствие. Сиар, который долго извинялся за то, что ему пришлось быть моим палачом, рассказал, что за три дня до моего возвращения, Аид вместе с одним из Капитанов Империи объявил об отмене ритуала, а представитель Империи, в свою очередь, пообещал поддержку и защиту любому, кто все же окажется жертвой обряда. Вот так, даже самые закостенелые традиции рушатся под давлением сильнейших.
Элвин старался больше не затрагивать темы моего похищения и последующих переговоров. Было видно, что ему это неприятно. Его выводило из себя то, что сторонний клан диктует ему свою волю. Часто его злость срывалась на нас с Мирой. Мы старались не обращать на это внимания, старались сглаживать острые углы и никогда не вступали с ним в ссоры, ибо ничем хорошим это не закончилось бы.
Я как могла старалась угодить своему другу. Участвовала в общественной жизни клана, обучала новобранцев, ходила в подземелья, все, что бы он мог мной гордиться. И он гордился. Достаточно быстро я получила звание Капитана и взяла на себя ответственность за набор в клан новичков. Я настолько этим увлекалась, что буквально за пару недель численность сослуживцев в клане возросла почти вдвое. Эл шутил, что если дело и дальше так пойдет, то в Мире останется только два клана - мы и Империя, вот тогда-то и представится шанс поставить их на место. Да, я могла сгладить многое, но ничто не могло поменять нынешнего отношения Элвина к Империи. Они их просто ненавидел. И ненавидел еще больше от того, что не мог против них сделать абсолютно ничего.
Насколько в Элвине крепла ненависть, настолько во мне приживалось другое чувство. Встречи с Мартином становились все чаще, все сильнее сжималось сердце при виде его лица, при звуках его голоса. Мы часто улетали в какое-нибудь тихое местечко, отключали передатчики и наслаждались обществом друг друга. Мартин знал, что Элвин его, мягко говоря, нее любит, и старался оградить меня от возможных неприятностей, поэтому наши встречи оставались тайными.
И вот сейчас я лечу к Порту Мечты, и мне не страшны и чудовища, которые слишком сильны для меня, ни возможная встреча с бесчинствующими разбойниками. Ничего не страшно, потому что я лечу к нему.
Мартин уже ждал меня на небольшой цветущей полянке. Он выглядел немного взволнованным, на лице блуждала по-детски счастливая улыбка.
- Эй, и что у нас за повод? – я сложила крылья и мягко приземлилась. Мартин, едва сдерживаясь, обнял меня и покрыл мои щеки легкими поцелуями, - Ну давай же, рассказывай! – я шутливо от него отмахнулась.
- Ты ничего не замечаешь? – хитро на меня смотрит.
Я внимательно его оглядела.
- У тебя медальон опять розовый. Кто на этот раз?
- О, Создатель! Лиа, ты кроме медальона ничего не замечаешь, да?! – готов обидеться. Я начинаю спешно выискивать какие-либо изменения в Мартине. В конце концов, он не выдерживает, - Ну вот же! – улыбаясь, показывает нашивку звания. Майор.
- Ого! Мартин, я так за тебя рада! – Мартин довольно улыбается. Готова поспорить, он даже немного покраснел от смущения. – Это нужно отметить! Как на счет таверны в Порте?
Улыбка исчезает с лица Мартина.
- Лиа, ты же знаешь, это небезопасно, нас могут увидеть. Вряд ли Элвину это понравится.
- Мне все равно.
- А мне нет, - он обнял меня, прижал к себе, говорит почти шепотом, у самого уха, - ты очень дорога мне, я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.
От его близости кружится голова. Чтобы устоять на ногах, я закрываю глаза:
- Мы не можем всегда прятаться.
- Не можем, но еще не время.
Мартин нежно меня целует и я с радостью и трепетом ему отвечаю. Снова то знакомое чувство в груди, будто сердце вот-вот выпорхнет из груди… Не нужно крыльев, чтобы летать… Нужно всего лишь…
- Лиафел!
Сердце возвращается на свое законное место и сжимается до размеров персиковой косточки. Я оборачиваюсь, заранее зная, что увижу.
- Элвин…
- Что здесь происходит?!
Как в тумане чувствую, что Мартин прячет меня за свою спину и сообщает своему клану наши координаты, прося подкрепления. Элвин со своим отрядом приближаются к нам.
- Так вот где ты постоянно пропадаешь! – голос Элвина не оставляет сомнений в его дурном расположении духа. Невольно становится страшно, - Лиафел, подойди ко мне.
Я отрицательно мотаю головой, цепляясь за Мартина, который расправляет свои крылья, будто они могли меня защитить.
- Лиафел, немедленно подойди ко мне!
- Оставь ее в покое, - голос Мартина спокоен и решителен.
- Не лезь не в свое дело! – слышно было, как скрежещут зубы оборотня. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не пустить в ход свои топоры.
- Я буду вмешиваться, когда сочту нужным. И сейчас я говорю тебе, оставь ее в покое.
Топор со свистом пролетает в воздухе и останавливается, наполовину вонзившись в грудь Мартина. Словно со стороны слышу собственный крик. Удар был такой силы, что Мартин тяжело рухнул на колени. Со слезами на глазах, заплетающимся языком я начинаю читать молитву об исцелении, но не успеваю – маг из отряда Элвина околдовывает меня заклинанием, из-за которого я не могу двигаться. Я могу лишь плакать и наблюдать, как тяжелые удары сыпятся на Мартина, а он даже не сопротивляется.
- Элвин, умоляю тебя, остановись!
Поздно, Мартин неподвижно лежит у ног Элвина. Я опускаюсь на колени и ползу к бездыханному телу. Тяну к нему руки, но натыкаюсь на пустоту. Мартин воскрес в городе.
- Пошли! – Элвин, тяжело дыша, резко дергает меня за руку, заставляя встать. Ноги не слушаются, я падаю, - Вставай!
- Эл, ты… ты не понимаешь… - от обиды, страха я не могу подобрать нужных слов, только всхлипы, обрывки каких-то оправданий и попытки защитить себя и Мартина.
- Ты права, сейчас я ничего не понимаю! И я не уверен, что хочу все это понимать! – перевел дыхание, - Но, видимо, придется. Поднимайся, Аид уже вызывает.

***
Риторический вопрос. Что легче пережить – страшнейшую физическую муку или боль от разочарования в близком тебе существе? Боль от нанесенных тебе ударов, от воскрешения, когда кажется, что тебя разрывает на тысячи осколков или боль, которая разбивает тебе сердце и терзает душу? Наверно, меня сложно назвать везучей, потому что и ту, и ту боль мне довелось сейчас испытать. Я сейчас пуста. Практически никаких эмоций, одна ломота и, наверное, обида.
Мои похитители долго летели, прежде чем доставили меня сюда. Разумеется, точного направления я угадать не смогла, но, судя по изменению климата, мы были где-то на севере. Я почувствовала, что мы приземлились. Мое тело достаточно небрежно усадили на пол, спиной прислонив к холодной и шероховатой стене. Сняли повязку с глаз. В меру своего неживого состояния я смогла осмотреться. Какая-то пещера. Узкая, холодная. Кое-где установлены факелы и слабенькие огоньки, словно дрожа на холоде, плясали у обледенелых стен.
Послышались шаги. Их звук гулко отзывался во всей пещере, заставляя дребезжать и побрякивать небольшие сосульки. Вскоре я смогла увидеть молодую жрицу. Она красивая, но отсутствующий пустой взгляд все портит. Иногда говорят, что девушке идет какая-то вещь. Кофточка, украшение или что-то в этом роде. А молодой жрице шла эта пещера. Холодная и пустая.
Ни слова не говоря, едва шевеля губами, она начала читать молитву о Воскрешении. Так как воскрешать, кроме меня, было некого, я начала готовится к худшему. Жрица отвела руки назад, и вот белый магический шар уже готов сорваться с ее пальцев и проникнуть в меня. Если бы я могла, я бы зажмурилась.
Я чувствую, как металлический холод через сердце начинает растекаться по моему телу. Каждая клеточка словно покрывается колючим инеем изнутри. Все тело сводит судорогой, будто оно пытается вытряхнуть из себя весь этот холод. И вот обратное действие заклинания. От кончиков пальцев рук и ног к груди устремляется нестерпимый жар. Горю изнутри, слышу, что кричу, но не могу сдержаться. Меня чуть подбрасывает вверх и из груди вырывается белое свечение, будто выталкивая из меня ледяную смерть. Заклинание исполнено, я воскрешена. Пластом падаю на пол. Жутко знобит, мутит, руки и ноги почти не слушаются. При каждой попытке открыть глаза меня ослепляет скудное освещение пещеры. В голове словно сотни колоколов бьют набат. Единственное разумное решение – лежать и не двигаться.
Снова слышу шаги. Скорее чувствую, чем слышу. Твердая походка, при каждом шаге лязгает броня. Он подходит ко мне и бережно берет на руки. Я не открываю глаза, мне страшно и больно. Немного повременив, он усаживает меня у стены. Довольно бесцеремонный шлепок по щеке. Еще один. С огромнейшим усилием я открываю один глаз и стараюсь сфокусироваться.
- Здравствуй, Лиафел. – какой холодный голос, какой суровый и жестокий взгляд. Нет ничего от былой теплоты и заботы. Наверное, я только сейчас поняла, что моего друга больше нет. Я совершенно не знакома с этим оборотнем передо мной.
Разжав слипшиеся пересохшие губы, едва сдерживая слезы, я поздаровалась:
- Здравствуй, Элвин.

Наверное, я потеряла сознание, потому что, снова открыв глаза, я обнаружила, что в пещере никого нет, лишь из длинного коридора слышались разговоры и чьи-то мерные шаги. Я лежала на куче трофейных шкур, укрытая шерстяным пледом, подушкой мне служил небольшой тюфяк, набитый сухой травой. Какая забота…
Я оглянулась. В пещере осталось всего два факела, которые были закреплены у изголовья моей импровизированной кровати. Остальное же пространство утонуло в сыром, холодном полумраке. Пробую приподняться. Мешает резкая боль во всем теле и чудовищное головокружение. Закрываю глаза и глубоко дышу. Понемногу боль утихает. Я оглядываюсь в поисках своей сумки. Ее, разумеется, нет… кто ж мне ее оставит? Придется обойтись заклинаниями. Укрывшись пледом с головой, чтобы ни в коем случае не привлечь внимание охраны сиянием, я начинаю читать молитвы. Они не избавят меня полностью от плохого самочувствия, но немного облегчат боль и снимут головокружение. А мне большего и не надо, лишь бы встать и оглядеться. Мне необходимо, для начала, понять, где я, оценить, смогу ли я отсюда выбраться? Если Элвин рассчитывает, что я буду сидеть, сложа крылья, он глубоко ошибается.
Почувствовав, что силы немного окрепли, я снова пробую встать. С большим трудом, но получается. Опираясь о стену, делаю первые шаги. Все как будто в дымке, останавливаюсь и пальцами потираю глаза, чтобы восстановить зрение. Да, толку мало, но я все равно упорно иду к узкому коридору, за которым была моя свобода. Остановившись у самого входа, я осторожно выглядываю. Коридор не такой уж и длинный, я вижу, что в Мире сейчас ночь. Боги, я даже не знаю, сколько я уже здесь нахожусь? День, два, неделю? Впрочем, сейчас это не так важно. Важно выбраться.
Коридор заканчивает небольшой открытой площадкой. На ней сейчас беседуют устрашающего вида воин и та самая немая жрица. Воин, склонившись к самому уху девушки, что-то ей подробно объяснял, та лишь утвердительно кивала головой, изредка бросая взгляды в сторону пещеры.
Нет, убежать сейчас нет никакой возможности. У меня не хватит сил даже расправить крылья, не говорю уже о том, чтобы воспользоваться магией. Я возвращаюсь в пещеру. Сейчас самое главное прийти в себя. Я поудобней улеглась на своем ложе, укуталась в плед и неожиданно быстро провалилась в беспамятный сон.
Не знаю, сколько я проспала, но, проснувшись, я чувствовала себя гораздо лучше. Поднявшись, я увидела, что в мою пещеру принесли столик, на котором стоял кувшин, небольшая тарелка с фруктами и ваза с выпечкой. Немая жрица сидела на небольшом табурете немного поодаль и читала Седьмой том Книги Оперенные Стрелы. Увидев, что я проснулась, она лишь молча кивнула в сторону столика, намекая на то, что мне надо поесть. Я спорить не стала, потому что мой желудок давал мне понять, что он сейчас готов принять и Громового быка, но раз уж ничего, кроме булочек, нет, будет рад и этому.
Основательно подкрепившись, я снова уселась на шкуры и стала смотреть на жрицу. Она была настолько увлечена чтением, что, казалось, мой пристальный взгляд ее нисколько не смущал.
- Где Элвин? – жрица, не удостоив меня и взглядом, пожала плечами. – Меня долго тут будут держать? – девушка лишь усмехнулась. Я тяжело вздохнула от безысходности. – Ваше красноречие не знает границ…
Я встала и начала внимательно осматривать пещеру, но как только я подошла к коридору, сразу получила в спину легкий укол оперенной стрелой. Я обернулась. Жрица смотрела на меня и невинно улыбалась. Но намек я поняла – к коридору ходить мне нельзя. С досадой потирая уколотую лопатку, я вернулась на свое место. Эта жрица мне не соперница, ее я устраню без особых затруднений. Другое дело, кто меня встретит при выходе из пещеры. Сколько их? Насколько они сильны? Есть ли у меня вообще шанс? Вопросов куча, а ответов нет вовсе.
- Мне нужно выйти, - жрица удивленно на меня посмотрела, - Мне-нужно-выйти! - повторила я и характерно сжала ноги. Моя стражница вскинула взгляд вверх и беззвучно выругалась. Тем не менее, она встала и, дав мне знак оставаться на месте, вышла на улицу. Через минуту она вернулась с тем самым воином, с которым я их видела до того, как уснула. Воин подошел ко мне.
- Пошли.
Взяв меня за локоть, он повел меня к выходу. Жрица следовала за нами. Выйдя на улицу, воин озадаченно огляделся. Он остановил взгляд на одном из огромных валунов и дернул меня за руку, указывая, что все свои надобности я могу исполнить за этим камнем. Воин отошел немного в сторону, и кивнул жрице, чтобы та за мной приглядела. Я зашла за камень. Незаметно скользнув взглядом по округе, я отметила, что никого кроме нас тут нет. Переждав для верности пару минут, я собралась выходить из-за камня. Следующие события стали неожиданностью не только для моих охранников, но и для меня самой. Едва поднявшись, я сама того не желая начала призывать оперенные лезвия. Мои крылья словно ощетинились, мгновение, и сотни острых перьев полетели в сторону молчаливой жрицы. Она не успела ни позвать на помощь, ни как то привлечь внимания воина, который тактично отвернулся в противоположную сторону. Жрица была еле жива, и мне оставалось лишь завершить свое дело, выпустив в нее оперенную стрелу. Безжизненное тело глухо упало на каменистую поверхность. Воин начал оборачиваться на шум, но удача была на моей стороне, я успела зачитать заклинание, которое отправило громилу в блаженный сон. Надо было торопиться, времени – считанные секунды. И эти секунды – моя надежда на спасение. Я опрометью бросилась к краю площадки и без раздумий прыгнула в пропасть, уже налету расправляя крылья. Слетев по склону, я залетела в густой лес. Лишь бы долететь до какой-нибудь деревни, лишь бы успеть к Мастеру телепортации, тогда все получится! Лес кончился, и впереди я увидела небольшую лесопильню. Сердце сжалось в предвкушении свободы, из груди вырвался вздох облегчения. Неожиданно что-то просвистело и больно обожгло крыло. Я обернулась – воин, очнувшись ото сна, на огромной скорости мчался за мной. Он был уже не один, а с лучником, который вновь уже прицелился и натянул тетиву лука. Еще одна стрела полетела в мою сторону, но я успела увернуться. Нужно лететь! Лесопильня так близко! Я изо всех сил старалась лететь быстрее, раненное крыло немело, белоснежные перья окрасились в алый цвет, капельки крови то и дело срывались вниз, оставляя на снежной глади яркий узор. Оставалось совсем немного, но я уже слышала гул летящего ко мне меча, слышала, как воин читает заклинание, которое в следующий миг настигло меня, лишив возможности двигаться. Я начала падать вниз. Уже у самой земли воин поймал меня за раненое крыло, заставив меня вскрикнуть от боли. Кричать. Надо кричать! Из последних сил, набрав в грудь побольше воздуха, я начала голосить так, что сам воин вздрогнул от неожиданности.
- Закрой рот, ненормальная!
Я подумала, что хуже мне все равно уже не будет, и продолжала орать так, что уже совсем скоро голос стал хриплым, а горло запершило. Я звала на помощь всех – Аида, Миру, Сиара и, конечно, Мартина и всю Империю. Тем временем, заклинание воина потеряло свою силу, я начала барахтаться в руках своего тюремщика, хлопать крыльями и не забывала продолжать кричать.
- Видит Создатель, я не хотел этого делать, - одним ловким движением воин перехватил мои крылья, одной рукой сжав их в районе лопаток. Свободной рукой он достал из-за спины топор. Только сейчас меня осенило, что он собирается сделать. Сопротивляться или просить о пощаде было поздно. Воин замахнулся топором, и уже через секунду я тяжело упала на снег, в то время как мои крылья остались у него в руках. Лопатки жгло огнем, сознание ускользало от меня. Вот мои крылья легко падают рядом со мной. Все перья перепачканы. Очень болит спина. И глаза закрываются.

- Лиафел, - Аид устало посмотрел на меня. Последние несколько месяцев были для него нелегкими. После ухода Элвина, вся ответственность по содержанию и развитию клана легла только на его плечи, ибо подходящей кандидатуры на пост Маршала Аид так и не нашел. Мы все переживали. И без того вечно угрюмый Мастер, стал раздражительным, беспокойным, резко сократились походы по подземельям, новобранцы слонялись без дела, в то время как старожилы клана ударились во все тяжкие, сутки напролет проводя в Кубе Судьбы, забывая о своих обязанностях и элементарной взаимовыручке. Дело дошло до того, что новобранцы обращались за помощью к другим фракциям, чтобы те помогли им в подземельях и с другими сложными заданиями, которыми заваливали их Правители Мира.
- Лиафел, - повторил Аид, - Мне нужна твоя помощь.
Я удивленно взглянула на Мастера. Моя помощь? Очень странное заявление. В былое время Аид не упускал возможности укорить меня в том, что я ничего не могла сделать сама, мне всегда требовалось участие Элвина или других, более старших, нежели я, сослуживцев. И, разумеется, я всегда эту помощь получала. Из-за этого Аид считал меня избалованной, несамостоятельной особой. Даже сейчас, когда Элвин не состоял в наших рядах, мы проводили много времени вместе. Он помогал мне во всем, мы много разговаривали. Одно время он скрывался от Империи, но, после долгих переговоров, охота на него прекратилась.
- Выслушай меня и не перебивай, - Аид откинулся в своем кресле, - Это очень важно. После всего, что произошло, пора приходить в себя. Пора вновь поднимать клан и наводить порядок. В этом помощь мне и нужна. И ты мне можешь помочь. Поверь мне, я не считаю тебя достойной того, что я собираюсь сделать, но лучшего выхода я не вижу. Я надеюсь, что ты со всей ответственностью подойдешь к моему поручению и все же оправдаешь мои надежды. – Аид наклонился, облокотившись на стол, смотрел мне в глаза. – Я хочу, чтобы ты стала Маршалом.
Ну и дела! От удивления, я потеряла дар речи и могла лишь глупо хлопать глазами. Вот уж никогда бы не подумала! Элвин достаточно долгое время уговаривал Мастера на то, что бы мне присвоить звание Капитана, а тут сразу Маршал.
- Почему я? – нужно было что-то сказать, и этот вопрос был первым, который пришел мне в голову.
- Скажу честно, чтобы у тебя не было иллюзий по поводу моего отношения к тебе. Элвин был отличным Маршалом, лучшего и желать грешно. Но теперь его нет, и мне тяжело справляться со всем, что на меня навалилось. Ты, можно сказать, его ученица. Он передавал тебе все, что знал сам. И, я вижу, ты пользуешься этими знаниями. Только поэтому я хочу, чтобы ты приняла это назначение. Я хочу, чтобы ты продолжала дело Элвина. И продолжала его с такой же ответственностью, с какой это делал он.
- Я не уверена, что смогу…
- Я тоже. Однако я хочу, чтобы ты попробовала. – Аид встал, подошел к огромному шкафу, выдвинул небольшой ящик и достал нашивки Маршала. – Вот. Через полчаса я сделаю объявление в клане, а через час я вновь жду тебя у себя. Нам нужно много обсудить.
Я с неохотой взяла нашивки, покрутила их в руках и жалобно взглянула на Мастера.
- Лиафел, перестань! Мне это нравится не больше чем тебе, но у нас нет выбора. – Я опустила глаза, - Ты свободна. Жду тебя через час.
Я вышла из дома Аида, и пошла бродить по улицам Города Драконов, обдумывая свое новое положение. Как к этому отнесется клан? Как самой к этому относиться? Невольно я пришла к мысли, что я могу сделать для клана? Планы, идеи потихоньку начали созревать у меня в голове, и я не заметила, как забрела в Западную часть города. Попав на главную торговую улицу, я пожалела о своей невнимательности. Пару раз столкнувшись со снующими туда-сюда торгашами, отмахиваясь от «заманчивых» предложений, я поспешила свернуть на первую попавшуюся улочку, подальше от этой суеты. Я с облегчением вздохнула и оглянулась. На этой улице мне еще не доводилось бывать. Озираясь по сторонам, я шла вперед. Это явно не самый бедный квартал в городе. Все дома ухожены, у каждого из них разбит небольшой цветочный садик. Вокруг ходили хорошо одетые жители, явно не новобранцы. На их лицах сияли счастливые улыбки, изредка слышались поздравления и взрывы фейерверков. Пройдя чуть дальше, я поняла, что оказалась на улице, где живет Сваха. На этой улице объединяются жизни и судьбы. Здесь царит любовь, праздник и веселье.
Засмотревшись на новоиспеченных молодожен, на гудящую толпу их друзей, я не заметила, что остановилась прямо на дороге.
- Эй! Жрица! – звонкий голос вывел меня из забытья. Я оглянулась и увидела перед собой красивую друидку. Рыжая, с глазами цвета янтаря, она восседала на прекрасном белом жеребце – большая редкость в нашем Мире. Молодая лисица была одета в традиционный свадебный наряд, который представлял из себя красную мантию с глухим воротом, длинными рукавами, расшитую золотом. Друидка была необыкновенно хороша в своем одеянии, - Если ты не отойдешь с дороги, мне придется тебя затоптать, - было непонятно, шутит ли она или говорит серьезно, но я предпочла не мешать ее движению и поспешно отошла в сторону. Проводив взглядом прекрасную наездницу, я пошла дальше.
- Лиа…
Я обернулась. Мартин стоял передо мной. Его глаза были наполнены грустью и сожалением, он, было, протянул ко мне руки, но я невольно отшатнулась. С трудом сохраняя достоинство, я старалась смотреть на него спокойно, не показывая своих истинных чувств. Я оглядывала его красную мантию, ордена и награды, одетые по случаю праздника.
- Отлично выглядишь, Мартин, - сухость в голосе удивила даже меня. Мартин опустил глаза. Я же заставляла смотреть себя смотреть прямо.
- Милая, прости меня…
- За что? – притворная беспечность давалась неимоверными усилиями, сердце трепетало, в горле стоял ком. Лишь бы не расплакаться.
- За все.
- Тебе не за что просить прощения. Ты мне никогда ничего не обещал, а то, что я себе понавыдумывала – это только мои проблемы.
- Дурочка, - Мартин бросился ко мне, заключив меня в крепкие объятья. Я готова была раствориться, я так скучала по нему. Он целовал мои щеки, глаза, губы. Поцелуи обжигали, я уже не скрывала слез.
- Мартин! – снова этот звонкий голос.
Я посмотрела на него.
- Тебе пора.
Не оглядываясь на друидку, я спешно свернула в небольшой жилой квартал, спряталась в беседке и дала волю своим чувствам. Еще никогда мне не было настолько жаль себя. Через несколько минут Вэй Сяобао громогласно объявил на всю столицу:
«Мартин и Джун стали мужем и женой…»
Я закрыла уши, чтобы не слышать этих ужасных слов, лишающих меня надежны на самое главное. На мою любовь.

Раскрыв крылья, я сделала шаг вперед. Секунда свободного падения, а потом легкий теплый ветерок подхватил меня, удерживая в своих нежных и, в то же время, крепких объятьях. Прочь из города! Прочь от суеты, проблем и печалей. Я летела навстречу к солнцу, которое уже клонилось к горизонту, даря Миру последние лучики света. Не хотелось ни о чем думать.
Не хотелось думать о должности. Пока что пост Маршала ничего, кроме неприятностей, мне не принес. Как только Аид сделал объявление в клане, разгорелся жуткий скандал. Каждый из старших сослуживцев считал, что именно он более достойный претендент на нашивки. И, по большому счету, они были правы. Они более сильные, более опытные… в конце концов, почти каждый из них провел на службе в клане на много больше времени, нежели я. Иногда мне казалось, что Мастер уж и сам не рад, что решился на эту авантюру. Я много раз приходила к нему и просила освободить меня от должности, тем более, что, учитывая отношение ко мне в клане, толку от меня не было никакого. Но есть в Аиде одна черта, которую он не мог побороть. Он не умел признавать свои ошибки и поражения. Он будет до последнего биться за свою истину, пока не докажет всем, что вопреки всему, он прав. Поэтому я до сих пор Маршал. И кому от этого лучше?
Еще я не хочу думать о Мартине. Каждая мысль о нем причиняет жгучую боль. Было обидно за себя. Обидно за то, что он позволил кому-то решить свою судьбу. И мою судьбу. Видимо, жизнь и благополучие клана все-таки выше ценится, нежели собственное счастье. Я видела, как он мучается. Каждая мимолетная, нечаянная встреча казалась вековым мучением. Мартин не смел посмотреть мне в глаза. Я же старалась создать видимость, что все не так уж и плохо. Женился? Ну что ж, поздравляю! Чего в жизни не случается? А я? Я в полном порядке!.. И только мой Хранитель знает, чего стоила мне вся эта показуха…
Я сложила крылья и приземлилась на белоснежный песок. Скинув туфли, я почувствовала, как тепло, подаренное солнцем песчинкам, обволакивает мои ступни. Кажется, я даже застонала от удовольствия. Смекнув, что могу быть здесь не одна, я оглянулась по сторонам… никого. Я взяла туфли в руки и пошла бродить по мягкому песочку. Волны Безбрежного моря шелестели совсем рядом, подползая к самым ногам, но, так и не добравшись до меня, обижено убегали обратно. Только сейчас заметила, что улыбаюсь. Все тревожные мысли померкли и отошли на второй план.
- Лиа…
Вздрогнула. От этого голоса в груди все сжималось, дышать трудно.
- Что ты тут делаешь?
Мартин виновато опустил глаза.
- Я летел за тобой. Лиа, я не могу больше так, нам нужно поговорить.
- Нам уже давно не чем разговаривать. У тебя есть жена, говори с ней.
- Перестань, Лиа, это жестоко!
- Ты мне будешь о жестокости говорить?!- я глубоко вздохнула.- Мартин, оставь меня в покое…
- Нет, - почти шепотом.
Я развернулась и пошла прочь, куда глаза глядят. Услышав за спиной шаги Мартина, я пошла быстрее, на ходу расправляя крылья. Я не успела взлететь, Мартин догнал меня, и, обхватив за талию, притянул к себе.
- Постой, - он склонился почти к самому плечу, - милая, не оставляй меня. Если бы ты знала, как мне тяжело…
- Тебе тяжело? – я вырвалась из его объятий, - Мартин, а ты никогда не думал, каково мне? Это не я замуж вышла! Это не я разрушила все, что у нас было! Зато я теперь одна! Это мне тяжело, Мартин!- я не могла остановиться. Упреки, обвинения, я выговаривала ему все, что накопилось у меня на душе, размахивая туфлями, все еще зажатыми в руках.
- Лиа, я все равно не оставлю тебя. Это решено.
- Где была твоя решимость, когда тебе предложили жениться?! – я со злостью швырнула в него туфлей. Он ловко увернулся, но вторая туфля все же достигла цели. Мартин охнул, с досадой потирая ушибленную щеку. Чертыхнувшись, он медленной и уверенной походкой направился ко мне.
- Не подходи…
- Лиа… - уже совсем близко. Нужно что-то делать, нужно уходить. Но ноги не хотели слушаться, а крылья безвольно сложились за спиной. Собрав остатки своей решимости, я начала читать заклинание. Ласкающий ветер зашуршал вокруг Мартина, поднимая в воздух песчинки. Он все приближался. Я начала читать громче, четче и, наконец, резко взмахнув руками, я послала на Мартина мощный поток воздуха, который сбил его с ног, заставив опуститься на одно колено.
Странный шум привлек мое внимание. Огромный черный скат пролетел над моей головой, постепенно снижаясь. Опустившись, животное покорно позволило своему хозяину сойти на землю.
- О, Создатель… только этого мне не хватало… - еле слышно сказала я, нутром чувствуя, что обстановка накаляется.
Элвин твердой походкой направлялся к нам, по пути накладывая на себя заклинания, которые защищают и без того живучего оборотня. Мартин, глядя на него, тоже зачитал молитвы. Плохой знак…
- Что здесь происходит?! – зарычал Элвин, - Ли?
Мартин держал лук наготове. Эл угрожающе перебрасывал топор из одной руки в другую. Я поспешила встать между ними.
- Пернатый… Давно тебя не видел, - оборотень зло улыбнулся, - Еще бы столько же не видеть.
- Взаимно, кошечка,- Мартин ухмыльнулся.
- Слышал, ты у нас остепенился? Говорят, с женушкой повезло, красоточка та еще. Землячка моя?
Мартин взглянул на меня, ожидая моей реакции. Я лишь отвела взгляд.
- Тебе-то какое дело?- спокойно спросил лучник.
- Мне? Никакого! – Элвин крепче сжал топор, - Мне только вот что интересно… Что ты тут делаешь? С ней? – кивнул в мою сторону, - Тебе не кажется, что ты и так уже натворил дел? Что тебе еще надо?
- Эл, перестань, - я чувствовала, что эта беседа ни к чему хорошему не приведет, - Все нормально. Мы случайно встретились.
- Конечно, Ли, случайно! Скажи, ты всегда при случайной встрече ветер призываешь?
- Не суй свой мохнатый хвост не в свое дело, - Мартин отодвинул меня в сторону и подошел ближе к Элвину.- Я не собираюсь отчитываться перед тобой, когда и зачем с ней встречаюсь.
Элвин заскрежетал зубами и переложил топор на плечо. По взгляду было видно, что терпение его вот-вот лопнет.
- Пернатая выскочка! Если бы ты знал, как я тебя ненавижу… - оборотень начал заносить руку для удара.
- Элвин, нет! Ради Создателя, не надо! – меньше всего мне сейчас хотелось стать свидетелем их бойни. Эл взглянул на меня.
- Ли, почему ты его защищаешь? Неужели всего того, что он натворил, не хватило, чтобы ты поняла, какое это гнилое создание? Неужели ты не видишь, что он забавляется с тобой? Нашел хорошенькую игрушку и радуется! Ли, где твоя гордость? Он же три недели держал тебя в плену, он влез в наш клан, из-за него я теперь не с вами!
- Он меня нигде не держал, - зачем я это сказала?
- Что?
Я смотрела в глаза Элвину.
- Я сама с ним осталась. Он меня не держал.
- Лиа, не надо… - Мартин подошел чуть ближе ко мне.
Элвин смотрел на меня взглядом, от которого все холодело внутри. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы выдержать эту пытку.
- Ты хочешь сказать, что все время, пока мы, сломя головы, искали тебя, потом пытались освободить, шли наперекор нашим традициям… Все это время ты спокойно за этим наблюдала? Сидела и ждала?
Я не выдержала и отвела взгляд. Мне нечего было на это ответить. Все было так, как сказал Элвин. Я сидела и ждала, берегла свое здоровье, свою жизнь. И наслаждалась обществом Мартина. Что тут еще скажешь?
- Ли? И ты все это допустила? – как смотреть ему в глаза? Элвин отвернулся и глубоко вздохнул. – У меня к тебе только один вопрос, Ли… Как ты с этим живешь? Нормально? Совесть не мучает?
Только сейчас я поняла, все что произошло, произошло по моей вине. Не будь я такой трусихой, ничего бы не случилось. Не было бы конфликта с Империей, Элвину не пришлось бы уходить. А я бы не получила его должность… Я зажмурилась от мысли, в каком свете все это ему видится…
Я услышала шуршащие шаги, потом свист. Оборотень призвал своего ската, и, запрыгнув на него, улетел.
- Тебе не надо было этого говорить.
- Это уже не важно… сказала же…
Я обошла Мартина и побрела искать свои туфли, которые так и не надела. Лучник не стал меня догонять, за что я ему несказанно благодарна. Хватит с меня на сегодня…
Я нашла туфли и, обувшись, уже собралась взлетать, как, вдруг, из-за кустов выскочил белый неуклюжий медвежонок. Он гнался за небольшим крабом, которых на берегу водилось множество. Краб убегал от своего преследователя, ловко перебирая ножками и, то и дело, щелкая клешней прямо у самого носа косолапого. Медвежонок сделал еще пару шагов вслед за своей жертвой, но потом, словно услышав зов, встрепенулся и бросился обратно в кусты.
Странно… откуда здесь медведи?

- Как вы могли ее упустить?
- Какое это имеет значение? Главное, что все обошлось, - Элвин выпрямился, потянулся, - Что с пернатым? Все прошло по плану?
Лиса с досадой вздохнула и вильнула хвостом.
- Все бы прошло по плану, если бы не этот проклятый маг!
- Тише ты! От твоего голоса сосульки звенят… Маг говоришь?- Эл наклонился к друидке, - И чем же Аид смог тебе помешать?
- Тем, что за помощью в поисках этой… - задумалась, в поисках наиболее подходящей для меня характеристики, - этой жрицы, он решил обратиться именно к Мартину. Как раз когда я уже отвлекла его внимание на себя, появился Аид и снова забил голову Мартину этой Лиафел! Он мигом забыл о том, что на его жену напали…
- Тысяча росянок! Неужели так трудно было его занять чем-нибудь? Ты же женщина, я тебе должен объяснять, что да как делать?! – Элвин был явно недоволен, но лисе тоже было что сказать:
- А неужели было так трудно удержать ее здесь? Почему ты не поставил отряд на ее охрану? Будь ты умнее, все прошло бы нормально. – Она немного помолчала, будто обдумывая, стоит ли продолжать, - И еще. Они нашли ее передатчик, Эвин. И теперь они знают, что она у тебя.
- У нас, - поправил оборотень.
- У тебя, котик, у тебя! Случись что, ты никогда в жизни не докажешь, что я к этому причастна, - хитро прищурив глаза, лиса фыркнула и отошла подальше от оборотня. – В любом случае, они тебя ищут.
- Пусть ищут, - задумчиво сказал Элвин, грозно потирая кулаки, - Мир большой, пока найдут, состарятся…
- Если бы! У лесопильни эта истеричка так орала, что все поселенцы из домов повыскакивали. Слышал бы ты, какие слухи уже расползаются... Уже целые отряды собираются на покорение Безумного Воина…
- Отвались мой хвост… это уже хуже, - лиса кивнула, - Нужно уходить отсюда, а Мастер полетов прибудет только послезавтра.
- Так погрузи ее на ската и улетайте!
- Нет! Я не хочу, чтобы с ней по пути что-то случилось. Достаточно одной случайной молитвы какого-нибудь новичка, и она останется без крыльев.
- Велика потеря…
По взгляду оборотня, лиса поняла, что лишнего лучше не болтать, а то и схлопотать не долго. Элвин, продолжая грозно смотреть на друидку, крикнул в сторону выхода:
- Ност! – Воин поспешил появиться перед хозяином, - Доставь сюда Мастера Полетов. Как можно скорее.
- Но… - такое задание явно вызвало затруднение у вояки.
- Я сказал, доставь! Любой ценой!
- Я понял. – Ност смиренно поклонился и заторопился к выходу, по пути призывая свой меч, на который он ловко запрыгнул и вылетел из пещеры.
Я лежала на своем месте и делала вид, что сплю. Я впитывала в себя каждое их слово, оценивала ситуацию, наконец, где-то глубоко затеплилась надежда, что весь этот кошмар скоро закончится.
Я не помню, что меня разбудило. Я вздрогнула, от чего лопатки окатило жаром. Едва приоткрыв глаза, я окинула взглядом пещеру. Темно, лишь пара факелов горело у самого выхода. Элвин стоял спиной ко мне и с кем-то разговаривал. Друид. Сначала они говорили шепотом, но как только разговор зашел о моем похищении, то и дело повышали голос, срываясь на крик. Услышав о том, что Мартин, Аид и весь мой клан ищут меня, я едва не завизжала от радости. Так же порадовало известие, о том, что я все-таки привлекла внимание жителей Лесопильни. Теперь оставалось только молиться, чтобы Мастер полетов не прибыл слишком рано. Если меня увезут из этой пещеры, считай, все пропало. Найти меня в нашем огромном мире, все равно, что искать лунного жука в окрестностях Города Истоков – безнадежно. Надеюсь, что Ност не проявит особого усердия в выполнении задания Элвина. Лишь бы Мартин и Аид успели.
Пока я придавалась своим размышлениям, беседа Элвина и лисы все набирала обороты. Они уже не стеснялись в выражениях и щедро осыпали друг друга упреками и обвинениями.
- О, Создатель, вычеркни тот день из моей жизни, когда я связался с этой полоумной! – Элвин покачал головой, обхватив ее руками. Друидка лишь фыркнула:
- Я не настаивала, кстати… Просто в этом деле у каждого из нас свой интерес. Тебе нужна она, мне нужен Мартин. И сейчас не время причитать. Нужно что-то делать. Столько промахов могут нас погубить. Тут либо все, либо ничего.
- Сначала Ност приведет Мастера полетов. После уже будем что-то предпринимать. Думаю, немного времени у нас еще есть.
- Сможешь собрать отряд из Черного Крыла?
- Не уверен… В ближайшие дни у нас два территориальных сражения. И мне меньше всего хочется их проиграть. Пусть мои ребята тренируются.
- Вурдалаки у тебя, а не ребята, - с сарказмом заметила лисица, - сброд один.
- Слушай, рыжая, юмор твой не к месту, - Эл никогда не отличался особым терпением, но друидка снова и снова его испытывала. По мне, так не очень умный подход к оборотню. – В общем так. Я набираю свой отряд, а твое дело – найти местечко, где мы сможем основаться до поры до времени.
Лисе явно не понравилось повелительное отношение к ее особе, но выбора не было, пришлось подчиниться. Переговорив с Элвином еще о каких-то мелочах, друидка удалилась.
Оборотень постоял еще немного у выхода из пещеры, а потом, тяжело вздохнув, направился ко мне. Он наклонился, убрал с моего лба прядь волос и, убедившись, что я сплю, уселся рядом. Немного помолчав, Элвин почти шепотом заговорил:
- Все будет хорошо, - снова тяжелый вздох, - Когда все закончится, мы снова будем вместе. Ты, я и Мира. Все будет как прежде, помнишь? - он оглянулся на меня, явно рассчитывая, что я его не слышу. – Я прощу тебе все, я все забуду, не будет больше Мартина, Аида и всего этого клана неудачников. У нас будет свой клан. Сильный и могущественный. Мы отправим Империю в преисподнюю, и Мир будет нашим. Я положу его к твоим ногам, Ли.
Я слушала его и боялась шелохнуться. Стало нестерпимо жаль Элвина. Будто вся тяжесть его обиды, его разочарования легла на мои плечи. Чувство вины захлестывало меня волнами, я остро чувствовала всю ответственность за все, что сейчас происходит. Да, сама во всем виновата, но разве могло быть по-другому? Что делать, если не нужен мне весь Мир? Не нужны мне офицерские нашивки, не нужны воинские заслуги. То, что мне нужно сейчас в чужих руках, в чужом сердце. И нет ни малейшего шанса, что я получу то, без чего не могу дышать…